这是一部1989年上映的美国老片，但它的魅力与意义在今天依然能让人产生心灵震撼。我在一家英文电影网站上搜寻该片的海报时，惊讶地发现，不止我一个人在“不合时宜”地“翻旧”，这部近20年前拍摄的老电影今天仍拥有众多追捧者。2007年之后发表的评论主题就有20多个，跟帖无数，其中既有退休教师，也有十几岁的中学生。
    作为一名中国人，看这部影片时，我会不自觉地时时进行比较——将影片中的美国学校、美国校长、美国学生和美国父母与中国的学校、校长、学生和父母作比较，进而发现他们之间有众多的相似之处。
    故事发生在一所美国的寄宿制男子高中，它和中国的许多名校一样，管理严格，注重纪律，教师和宿监时刻盯着学生，防止他们捣乱；但学生们却总能找到管理漏洞，在教师的眼皮底下偷着吸烟、追女孩子甚至夜晚逃出校园。看来，“猫和老鼠”的游戏每天都在世界各个角落的学校中上演。
    在开学典礼上，校长自豪地向家长们介绍：“我们的大部分毕业生升入了著名的常春藤盟校……”家境一般的父母费尽心思将孩子送进这所名校，然后语重心长地叮嘱：“你知道我们付出了多大的代价，你身上寄托着我们的希望……不要做与学习无关的事，好好读书，缺什么告诉我们。”——这些话是不是非常熟悉，好像说话者就在你的身边，就是你的校长，就是你的学生家长？
    在日常的课堂上，一些学生的无精打采、昏昏欲睡以及偷吃零食，也与中国的课堂相似。直到来了一位新英文老师，平静的生活被打破了。
    约翰·基廷是一位不同寻常的教师，有着完全不同于传统的教学方法。他让学生撕掉学院式的教条讲义，向他们展现诗中的美、爱情和生命的意义；他站在讲桌上，鼓励学生“用不同的角度看事情”；他带着学生在庭院中踏步，体会“坚持个性”时要经受多大压力，要求他们学会独立思考，不人云亦云，“别只想着作者的见解，要找到自己的见解”；他以诗为媒介，告诉学生，作为人类的一员，不管我们从事什么职业，都应该保持对美好生活的向往……
    重要的是，基廷并非为了表现自己的与众不同而标新立异，他是在用独特的方式引导学生欣赏诗的美丽，理解生命的丰富多彩，发掘学生“内心极珍贵的东西”。
    基廷老师的独特个性和热情，深深地吸引了这帮年轻人。学生们喜欢他，找出他当年的学籍资料传看，甚至悄悄地模仿他，复活了基廷学生时代加入过的“死亡诗社”，深夜在山洞中打着手电诵读诗篇。
    看着这些年轻人的冒险，作为成年人，我们不免会产生许多担心。但是，这就是青春的色彩，不管我们欣赏或不欣赏。回想我们曾经有过的青春年华，是不是也或多或少地有过这些梦想，有过形形色色的冒险欲望，有过这样那样的叛逆冲动，甚至做过令父母师长哭笑不得的荒唐事？
    这就是所谓的“年少轻狂”，也许是青春期过剩的能量所致，教室和书本无法承载年轻人的热情和好奇心，他们总在想办法突破限制，突破规则。这叛逆背后，是可贵的探求精神，也不乏好学之心。当然，青春的能量也可能将他们导向危险，这就要看成年人如何引导了。
    尼尔是个热情而敏感的男孩，从小就向往着舞台，但他的父母从不愿意去了解儿子的想法，只是按照中产阶级的主流观念，为他安排了固定的前程——做一名收入丰厚、令人尊敬的医生。
    尼尔的父亲与中国的许多父亲极其相似，他会用不容置疑的语气要求儿子走他设计好的路；在假期为儿子报化学辅导班，而不是孩子喜爱的戏剧学习班；他断然否定儿子的梦想，而不顾及孩子的自尊。在儿子自杀的悲剧发生后，他将责任完全推给学校，要求学校开除他认为是鼓励尼尔演戏的基廷老师。
    面对家长和社会舆论的压力，校方将基廷老师作为“替罪羊”抛出。
    当基廷老师被迫离开学校，离开他喜爱的学生和教室的时候，沉默着的学生们终于坐不住了。那个一向安静听话的陶德第一个站上了书桌，对着基廷老师的背影呼唤：“船长，我的船长！”
    这时，陶德的目光是坚定的，一反他平日的柔顺胆小。这个男孩一直生活在“优秀毕业生”哥哥的阴影中，所有人都要求他像哥哥一样优秀，却没有人在意他的感受，了解他的自卑，关心他的愿望。但是基廷老师在关注他，关心这个坐在第一排的安静男孩。他知道陶德害怕写诗，更害怕当众朗诵，但他偏偏不放过这个孩子。
    奇怪的是，在基廷老师独到的引导下，这个羞怯的男孩竟然真的迸发出“原始的激情”。他在课堂上的即兴创作令他自己无比震惊，也为他赢得了全班同学热烈的掌声。
    而最令我感动的，是基廷老师当时的举动。这位令人尊敬的教师，蹲跪在讲台前，双手拇指竖起，交叉在胸前，用热情的目光仰视着自己的学生。不需要一个字，教师的这个姿势已经足够明白地告诉学生：“你太棒了！”它对学生产生的激励作用是巨大的。
    所以，在影片结束时，我们看到这个习惯于默不作声的男孩挺直了脊梁，勇敢地率先站上课桌。随后，一个又一个的学生站上来，他们呼唤着“船长，我的船长”，用坚定的目光送别自己心爱的老师，向这位生命的引导者致敬。
    许多评论者说，他们看到这一场面时，都禁不住泪下。这确实是动人的一幕，它体现了教师的人格魅力，体现了教育的作用，也彰显了生命与生命交汇时的壮丽。网上一位美国教师留言说，他当年从军队退役，就是看了这部影片后，决心去学校当老师的。他说：“十多年过去了，我从来没有为当初的决定后悔过。我向每一届学生推荐这部影片，向他们保证，我要像基廷老师一样，为他们拥有美好的生活而教书。我相信自己做到了！”
    在习惯上，人们将这部影片归入教育类电影，但它的内涵实际非常丰富，远非“教育”二字所能概括。一位美国中学生在网上写道：“从7年级开始，我几乎每年都要看一遍这部影片。第一次是在社会课上，后来是在英文课上，而且几乎每一位英文老师都会向我们推荐它。”有的评论者说：“这是一部关于生命和梦想的影片，它激励着我坚持追求自己的梦想，走自己的路。”也有人从心理学的角度分析如何处理青少年与父母的观念冲突，还有许多人仍在争论导致尼尔自杀的原因究竟是什么……
    这也许就是一部优秀电影的魅力，历久而弥新，让一代代观众感动，深思。